Бесплатный фрагмент - Тайны Гроама. Государство перекрёстков

Складывая пальцы мудрами,
Глядя в глубину простора, Я сама себя считала мудрою, Жизнь была понятной и простою.
Бурю дней сменяли лишь течения серых будней и безмолвье рифм. Надпись на песке размыло ливнями: «Осторожно! Скоро будет риф!»
Броситься бежать бы! Да вот некуда!
Все дороги скрыло темнотою. Путь пометить нужно было лентами!
Или, может, осветить звездою?
Мне теперь не избежать уроков —
Времени монаха пилигрима. Неужели парусник надежды
не поможет и промчится мимо?
Но возможность сказочных событий
Неподвластна формулам расчёта, Он вернулся! И костяшка белая
полетела по дорожке счётов.
«Я с тобою, — улыбнулся ангел, Гладя клавиши седого фортепьяно, — Посмотри, я здесь, за старым деревом, Прямо у границы океана!»

Глава 1. ГРУСТЬ

«Вот и наступил новый день, а настроение такое же, как вчера. Грусть! Необъяснимая грусть», — думала Люба, автоматически вбивая крем в лицо лёгкими движениями пальцев. При этом она даже не смотрела на своё отражение, а бессмысленно передвигалась по комнате. Затем так же автоматически включила чайник и достала банку ароматного кофе. В этот момент грусть усилилась, потому что вдруг вспомнилось, что насладиться любимым напитком не получится по состоянию здоровья. Короткий вздох, и кофе возвращено обратно в шкаф. А его место на столе занимает банка с чёрным чаем. Пока чай заваривался, Люба подошла к зеркалу и равнодушно посмотрела на своё отражение, спокойно констатируя, что круги вокруг глаз сегодня выглядят ярче обычного. Потом провела пальцем по тонкой морщинке между бровей, словно этот жест помог бы от неё избавиться. Вернувшись на кухню, наливая крепкий чай, принялась разглядывать пейзаж за окном. Он был прекрасен: огромная морская гладь сияла сегодня свинцовым светом. По линии горизонта тучи нависали над морем так низко, что образовали сказочную, какую-то даже космогоническую картину. Люба обожала вид из своего окна, очень гордилась им, но сегодня даже созерцание живой картины начала дня не способствовало поднятию настроения. «Меня накрыло депрессией», — усмехнулась она про себя, включая ноутбук. «Депрессия — это грех уныния, — продолжала размышлять Любовь, — а мне унывать вроде бы не с чего. Дочь институт окончила, на работу устроилась, даже в другой город переехала, в общем, самостоятельный человек. Муж непьющий, негулящий, мама, слава Богу, жива — здорова. Работа есть, хобби имеется, что унывать-то? Здоровье временами барахлит? Так кто же сейчас не болеет?» Но на смену этим благодушным мыслям тотчас устремились другие, разбивающие вдрызг предыдущие аргументы: «Здоровье отчего барахлит? От внутренней дисгармонии! Когда в последний раз с друзьями встречалась весело, как раньше? С подругой когда виделась? А что мешает? Не хочется! Вот то-то и оно! Куда-то стали желания пропадать. А с мужем когда по душам разговаривали? Книгу какую-нибудь когда обсуждали? Фильм когда вместе смотрели? Идёт жизнь семейная, как на автомате… А флиртовала когда в последний раз? Да уж куда там, с таким-то обречённым взглядом! К косметологу пора, но опять же — настроения нет. То-то и оно!» Тем временем открылся интернет. Люба с лёгким удивлением воззрилась на высветившуюся картинку. На ярко-синем фоне рекламного сайта горела белая надпись: «Гаруст Алексей Геннадьевич. Проблемы личностного кризиса и пути их устранения». Дальше были указаны номера сотовых телефонов, электронный адрес, а ещё чуть ниже располагалась другая надпись, более мелкая: «Цена договорная». « Что за чушь?» — подумала Люба, закрывая страничку и переходя на городской сайт, чтобы посмотреть новости и прогноз погоды. Новости были обычными, слава Богу, ничего страшного за последние сутки в городе не произошло, а синоптики обещают дождь на весь день. Это известие совершенно не порадовало, потому что не гармонировало с сегодняшними планами. Люба мечтала в свой законный выходной погулять по городу и побродить по торговым центрам вместе со своей подругой детства. Впрочем, последнему занятию дождь не помеха… От предвкушения предстоящего шопинга настроение немного улучшилось. Уже через час вполне симпатичная молодая женщина в чёрных брюках и синей курточке, старательно контролируя осанку и заученно выдерживая на лице приветливое выражение, бодро шагала на остановку общественного транспорта. Автобус подошёл очень быстро. Усевшись на переднее сидение, Люба принялась рассеянно изучать прохожих, торопливо спешащих по своим делам. Через пару остановок взгляд её привлёк мужчина.

Он стоял в ожидании транспорта, подставив под густую морось светло-русую голову. В руках держал большой зонт-трость, но почему-то не раскрывал его, точно забыл о наличии такого необходимого в данный момент аксессуара. Когда автобус приблизился к остановке, зачем-то неуверенно поднял руку, голосуя. Зайдя в автобус, поблагодарил водителя, будто бы не протяни он руку, автобус проехал бы мимо остановки. Впрочем, кроме Любы на эту странность никто не обратил внимания. Мужчина сел лицом к салону, и это позволило ей хорошо рассмотреть пассажира. На первый взгляд ничего необычного в нём не было. Одежда скромная: тёмно-серые брюки, чёрный старомодный плащ, плотно застёгнутый на все пуговицы. В руках лишь зонт-трость. Но что-то в незнакомце Любу очень заинтересовало! Возможно, запах, который исходил от него, показался ей очень знакомым. Это, без сомнения, одеколон. «Свежесть»? «Лаванда»? А может быть, «Шипр»? Аромат был старомоден, под стать плащу случайного попутчика, и всё же он был приятным. Ни вызывающе — сексуальным, ни нишевым запах парфюма назвать было нельзя, но он очень шёл хозяину. Такой спокойный дух свежего и ухоженного мужчины у любой женщины вызвал бы симпатию. В какое-то мгновение Любовь вдруг ощутила, что уже не просто нагло разглядывает незнакомца, а делает это с улыбкой. Осознав свою бестактность, тут же опустила глаза. Мужчина проехал всего три остановки и вышел из автобуса, оставив после себя приятный шлейф старомодного мужского парфюма.

Вскоре Люба, весело стуча каблучками, шагала к большому торговому центру, украшенному разнообразными вывесками, совсем забыв о случайной встрече в автобусе.

Глава 2. ОБЪЯВЛЕНИЕ

Ирина — стройная обладательница великолепной копны каштановых волос, бесспорно, выглядела моложе своих сорока пяти лет. Слегка раскосые карие глаза всегда смотрели с хитринкой, тем самым придавали взгляду загадочность. А это не ускользало от внимания мужчин, в нём Любина подруга детства недостатка никогда не испытывала. Сейчас она щебетала без умолку, то и дело сверкая по сторонам игривым взглядом. Женщины сидели в небольшом кафе торгового центра и» обмывали» купленные вещи ароматным кофе. Точнее, свежезаваренный напиток пила Ирина. Люба же довольствовалась чаем, с завистью вдыхая любимый аромат, исходивший от кружки, стоявшей на столе перед подругой.

— Опять желудок? — Ирина кивнула на кружку чая, которую Люба держала в руках. — Это всё нервы!

— Да какие нервы? С чего мне нервничать-то? — тихонько возмутилась Люба.

— А чему радоваться? — философски заметила подруга. — Годы-то идут, дорогая моя. — При этих словах женщина озорно рассмеялась.

— Твои тоже, между прочим, идут. Ты не забыла, что мы ровесницы?

— Нет! Не забыла! Только я, в отличие от тебя, уже бабушка. Вот по детским отделам сейчас бегала! А ты? Пояса для восточных танцев искала?! В твоём возрасте нужно не попой трясти, а внуков качать!

— Хватит, Ирусик! Я счастлива, что у тебя всё хорошо, а я ещё успею внуков понянчить. Сейчас, знаешь, молодёжь не торопится рожать.

— Ну да, ну да…

Подруга, кажется, поняла бестактность своих слов и поспешила сменить тему: —

— Знаешь, Любаня, к кому нам с тобой надо обратиться? К психологу!

— С чего это вдруг? — Люба с удивлением посмотрела на подругу.

— А с того, психологи всем нужны, — строго произнесла Ирина, — за рубежом каждый человек после сорока лет имеет личного психолога. Пришёл, поведал о своих переживаниях, тебя пожалели, по головушке погладили и указали пути решения проблем.

— Пути выхода из личностного кризиса, — пробормотала Любовь.

— Что?

— Да это я так… Ирусик, зачем мне психолог, скажи? У меня ты есть!

— А я вот слышала о прекрасном психологе, бывшей работнице МЧС. Лариса Романцева у неё была, когда разводилась со своим Олегом.

— Но мы-то не расходимся со своими мужьями, — засмеялась Люба.

— Знаешь, как эта психолог Ларисе помогла! — продолжала тараторить Ирина, не слушая Любу. — Она так и сказала, что её муж садист и энергетический вампир и что от таких людей нужно подальше держаться!

— Так Лариса же с Олегом сошлась! Что же она психолога не послушалась?

— Так она благодаря психологу и сошлась! Когда Олежек домой на коленях приполз, начал назад проситься, ей психолог сказала, что мы должны уметь прощать обиды. И вдвоём в любом случае лучше, чем одной остаться.

— Подожди, вначале сказала, что от садистов нужно подальше держаться, а потом посоветовала простить? Что это за психолог такой?!

— Нормальный психолог! Помогла Ларисе достойно пройти испытание судьбы. Всегда рядом была, та в любое время могла к ней прийти. И, между прочим, здоровье её не пострадало! Лариса, в отличие от тебя, кофе пьёт, и даже шампанское, и коньяк! Вот! — на одном дыхании проговорила Ирина.

— Хм, получается, что психолог говорила Ларисе то, что та хотела слышать. И, конечно, за достойную оплату?

— Нормальную оплату, — строго махнула рукой подруга, — две тысячи сеанс! И для такого специалиста это вовсе не дорого, — сказала Ира тоном, не принимающим возражения.

— Что?! Да я себе лучше новую тряпочку куплю, — рассмеялась Люба.

— Нужно жить так, чтоб и на то и на другое деньги были! — горячо произнесла Ирина и неожиданно предложила: — Давай выпьем за это. По коньячку, по пятьдесят граммов. И обновки нормально обмоем! — Затем, не ожидая ответа Любы, встала и устремилась к барной стойке. Люба лишь успела с удивлением посмотреть вслед высокой стройной фигуре подруги.

После шопинга Люба чувствовала себя прекрасно! Да и выпитые пятьдесят граммов коньяка сделали своё доброе дело. Тихонько напевая под нос модную песенку, женщина крутилась перед зеркалом, примеряя новую блузку. В этот момент замок входной звери щёлкнул, и на пороге появился муж. Он устало и равнодушно посмотрел на женщину.

— Егор! — кинулась к нему Люба. — Ты устал? Сейчас я буду тебя кормить.

— Я не хочу есть, позже чай попью. — Егор слегка отстранил от себя жену.

— Как тебе моя обновка? — покрутилась перед ним Люба.

— Да, хорошо, — сухо произнёс муж и направился в комнату.

Через полчаса, когда Егор сидел за компьютером и отпивал чай из большой кружки, Люба подошла и обняла мужа за плечи.

— Я смотрю, ты очень устал?

— Да, есть немного.

— Ничего не случилось?

— Пройдёт…

— Я ещё платье купила, показать тебе?

— Потом…

— Егор, ты последнее время сам не свой, может, поговорим?

— Слушай, отстань, а? Просто оставь меня в покое, всё пройдёт…

Женщина вышла из комнаты. Моментально вернулась утренняя грусть, противно заныло под ложечкой… Примерять обновки расхотелось. Люба включила ноутбук и стала равнодушно ждать, когда загорится монитор. Затем так же равнодушно открыла интернет. «Боже мой! Что это? Я ведь удалила вкладку!» — Знакомая белая надпись на ярко-синем фоне сообщала о том, что Гаруст Алексей Геннадьевич за договорную плату поможет выйти из личностного кризиса. Люба хотела закрыть навязчивую рекламу, но что-то остановило её. Решила пойти на кухню, налить себе чай. Проходя мимо комнаты, увидела, что Егор уже улёгся в постель и, несмотря на достаточно ранний час, всего девять вечера, выключил свет и телевизор. «Личностный кризис», — усмехнулась женщина, потом взяла сотовый телефон, набрала длинный номер, указанный в рекламной заставке. Достаточно долго звучали длинные гудки. Люба хотела было нажать отбой, но в эту минуту раздался несколько растерянный мужской голос:

— Да, я слушаю Вас.

— Здравствуйте, — немного кокетливо произнесла Люба, и только тут до неё дошло, что девять часов вечера не очень подходящее время для записи к специалистам любого рода деятельности. — Извините, — выдохнула, — простите, уже поздно, я замоталась, не посмотрела на часы…

— Ничего страшного, не извиняйтесь, — голос мужчины теперь звучал не растерянно, а, как показалось ей, слегка насмешливо.

— Вы Алексей Геннадьевич? Специалист в области личностных кризисов? Я правильно набрала номер?

— Да, Вы совершенно правы. Я могу быть Вам полезен? Вы хотите записаться на приём?

— Хочу. Когда у Вас будет свободное время?

— Завтра Вас устроит? Десять часов утра?

— Да. Называйте адрес.

Глава 3. СТРАННЫЙ ПСИХОЛОГ

Офисное здание, где находился кабинет Гаруста, покоряло своей простотой.

Одноэтажное строение с высокой лестницей вмещало в себя десяток комнат. Едва войдя в узкий длинный коридор, Люба почувствовала неприятный табачный запах, а вскоре увидела у запасного выхода двух курящих мужчин.

«Странно, — усмехнулась про себя женщина, — для них закон о запрете курения в общественных местах не писан, что ли?» На одном из куривших был белый медицинский костюм. Причина такого облачения тут же стала ясна: Стоматология « Оникс» — гласила вывеска на одной из дверей. За другой дверью, судя тоже по вывеске, располагалась парикмахерская, рядом «Шоу рум» и какое-то «ООО», с плохо выговариваемым названием.

Люба же искала дверь с номером семь. Антикризисный психолог так и сказал Любе: «Вывески на двери нет, мой офис — номер семь».

Признаться, эта информация женщину позабавила, но желания встретиться с невидимым лекарем душ человеческих, лихо запускающим в интернет свою рекламу, но при этом принимающим клиентов в кабинете без вывески, не стало меньше, а наоборот, оно возросло. Люба сама удивлялась тому, что так легко решилась на встречу с психологом, словно какая-то сила тянула воспользоваться услугой странного специалиста.

При этом реально смотрела на вещи и даже не сомневалась, что встретится с шарлатаном. То ли ей хотелось развеяться, окунувшись в маленькое приключение, то ли её «личностный кризис» и в самом деле допёк, но Люба собралась потратить свой второй выходной на встречу с незнакомцем.

Настроилась она решительно и была готова дать отпор при первом же ощущении, что ей на уши бесстыдно « вешают лапшу».

Громко постучавшись в дверь, выдержав небольшую паузу, но так и не дождавшись разрешения войти, женщина открыла дверь и вошла в кабинет. Она сразу уловила какой-то знакомый запах. А через секунду удивлённо вскинула брови, увидев Гаруста Алексея Геннадьевича. Им оказался мужчина, на которого она вчера обратила внимание в автобусе! Хозяин кабинета, казалось, тоже был удивлён.

— Извините, я не услышал, как Вы вошли.

— Но я постучала довольно громко.

Люба почувствовала себя неловко.

— О! На мне были наушники! Я слушал иволгу, хотелось полностью отдаться звукам её песни, не отвлекаясь на посторонние звуки. Но я Вас ждал!

— Иволгу?

Люба растерянно смотрела на хозяина кабинета, решимость вывести шарлатана на чистую воду куда-то исчезла. Украдкой она разглядывала Алексея Геннадьевича.

На мужчине были чёрные классические брюки и терракотовый свитер. Отметила про себя, что ему очень идёт этот цвет.

А еще этот странный аромат — парфюм психолога — действовал на Любу завораживающе, можно сказать, магически, успокаивающе. Он ассоциировался у неё с чем-то приятным и давно забытым. Люба попыталась было вспомнить, что именно он напоминает, но голос психолога заставил её отвлечься от раздумий:

— Идите сюда.

Алесей Геннадьевич увлёк Любу в соседнюю комнату. Скорее всего, она напоминала бытовку. Была намного меньше той, в которую Люба вошла. И если в первой комнате стоял добротный письменный стол и два роскошных кожаных кресла (то, что мебель очень дорогая, Люба сразу поняла), в «бытовке» же стоял старенький диван, небольшой платяной шкаф и компьютерный стол.

Подведя Любу к столу, психолог взял большие наушники и надел их на Любу, затем щёлкнул клавиатурой и… О! Чудо! В ушах зазвучала летняя трель иволги.

Сразу нахлынули воспоминания: лето, каникулы, бабушка. «Закройте глаза на минуту», — тихо сказал Алексей Генадьевич, подкатил к женщине стул и жестом предложил присесть.

Люба послушно опустилась на него и закрыла глаза. В тот же миг почувствовала себя десятилетней девчушкой, шагающей по небольшому лесочку, что находился недалеко от дома, где жила бабушка. Ласково пригревает июньское солнышко, дует лёгкий ветерок, шумит молодая листва. Воздух чист и свеж. Люба чувствует себя радостно, легко и беззаботно. Перед глазами возник дорогой образ. Бабушка, слегка прищурив ярко-голубые глаза в обрамлении глубоких морщинок, задумчиво смотрит вдаль. Так она делала всегда, когда собиралась поведать внучке «правдивую» жизненную историю.

«Хоть раз полюби», — пела свою песнь иволга. Память благодушно подсунула этот детский «перевод» трели птички. « Полюблю», — отвечала другая птаха.

Постепенно трель стала смолкать, а потом в наушниках воцарилась тишина. Люба открыла глаза и растерянно посмотрела на стоящего перед ней мужчину. Алексей Геннадьевич улыбался. Он аккуратно снял с женщины наушники.

— Вам ведь удалось почувствовать, правда? — удовлетворённо проговорил он.

— Что почувствовать?

Люба слегка насторожилась.

— Счастье, — неожиданно просто ответил собеседник.

Конечно! Именно счастье чувствовала она, унесённая в детство на волнах замечательных звуков пения птички.

— Спасибо Вам большое, это было так неожиданно! Почему я раньше не догадывалась слушать звуки природы?

— Сегодня в десять утра Вам нужно было именно это, — изрёк психолог какую-то странную фразу и, не дав женщине опомниться, предложил: — Пойдёмте в кабинет, здесь, в подсобке, не совсем уютно для разговора.

Они вернулись в первую комнату, и Люба смогла лучше её разглядеть. Кроме шикарных кресел и стола, здесь стояла большая тумбочка, на ней — чайник и электрическая кофеварка, тоже, по мнению Любы, недешёвые.

— Присаживайтесь в кресло, — бодро и даже как-то весело проговорил хозяин кабинета, — сейчас я угощу Вас восхитительным кофе. Это ведь Ваш любимый напиток, правда, Любовь?

Люба не знала, чему ей больше удивляться: тому ли, что мужчина угадал её гастрономическое пристрастие, или тому, что обратился к ней по имени. Ведь она не представилась, когда вошла.

— Откуда Вы знаете моё имя, — с лёгкой улыбкой поинтересовалась она, пытаясь вспомнить момент, когда успела назвать себя собеседнику.

— Так ведь… — Психолог, казалось, растерялся, но тут же ответил как ни в чём не бывало: — Так ведь вчера Вы по телефону сказали.

Люба, как ни старалась, не могла вспомнить этого момента, но решила, что не стоит так зацикливаться на своей забывчивости.

— Алексей Геннадьевич, Вы правы, я обожаю кофе, но мне нельзя его пить сейчас.

— Почему? — искренне удивился собеседник.

— Состояние здоровья не позволяет.

— Это всё Ваши выдумки! Сами себе проблему придумали! У Вас прекрасное состояние здоровья! И все Ваши проблемы находятся исключительно у Вас в голове.

— Да?! Так это полностью меняет дело!

Люба взяла большую кружку, которую ей протянул психолог. Странно! Всё происходящее сейчас очень веселило и забавляло её. Расслабившись в мягком удобном кресле, она с удовольствием сделала глоточек ароматного напитка.

— Какая вкуснотища! Кофе сладкий! Я сто лет сахар в напитки не добавляю! А что это за интересный привкус и приятный аромат?

— Это корица. Друг привёз из Индии. Он утверждает, что это одна из любимых специй Кришны. — Устремив на Любу загадочный взгляд, Алексей Геннадьевич рассмеялся: — Впрочем, Кришна не признаёт кофе, наряду с алкоголем он считается запрещённым для вайшнавов напитком, вызывающим интоксикацию.

— Надо же, как серьёзно!

Люба весело смотрела в серо-голубые глаза мужчины. В этот момент ей казалось, что они знакомы уже много лет.

— Корица — очень полезная специя, она улучшает пищеварение и очищает сосуды, — назидательно произнёс Алексей Геннадьевич, — с кофе великолепно сочетается, да и предотвращает повышение давления. А если у Вас проблемы с желудком, то в напиток добавляйте немного сахара и не бойтесь испортить свою прекрасную фигуру.

— Спасибо, — смущённо произнесла Люба.

— Многие аспекты Вашей жизни сказываются на ней куда пагубнее, — продолжал психолог, не обращая внимания на кокетливую благодарность Любы, — например, лень! Почему Вы часто тратите время впустую, а потом переживаете, что оно так быстротечно? Вы мечтаете самореализоваться, а что сделали для этого? Зациклились на своём здоровье, которое, нужно отметить, у Вас отменное? Но Вы не верите этому факту! Все Ваши болезни живут только в Вашей голове! Прекратите штудировать интернет и ставить себе диагнозы! Хватит тратить деньги на бездарных врачей! Вы, Любовь, считаете себя творческой личностью, а когда Вы занимались творчеством? И хватит выдумывать семейные проблемы! Вы счастливая женщина! Так осознайте своё счастье и перестаньте тратить силы и энергию на ненужные переживания! Вы очень-очень сильно зациклены на собственной персоне. Не можете и не хотите ставить себя на место другого человека.

Весь этот монолог Любовь слушала со странным чувством. Она слышала каждое слово сидящего напротив мужчины, но её словно покачивало на мягком облаке. Назидательная речь воспринималась совершенно спокойно. Сопротивляться и доказывать обратное совершенно не хотелось

Любовь смотрела в светлые глаза собеседника и замечала в них какие-то игривые искорки. Казалось, ей даже приятно, что этот человек так строго с ней разговаривает, ведь, по сути, ничего обидного Алексей Геннадьевич не говорил.

Ощущение было таким, что он извлекает на свет её же, Любины, мысли! «Это гипноз, — мелькнула спокойная мысль, — и ещё кофе, корица эта…. Этот человек просто ввёл меня в какое-то особое состояние. Надо же! Всегда считала, что не поддаюсь гипнозу».

Люба, не отрываясь, смотрела в большие серо-голубые глаза психолога и продолжала покачиваться на мягком невидимом облаке. Голова слегка кружилась, но это было приятное головокружение.

— И вот только не думайте сейчас, что это гипноз! — голос Алексей Геннадьевича прозвучал неожиданно громко.

— Он читает мои мысли, — панически мелькнуло в её голове.

— И мысли я Ваши не читаю!

Люба окончательно пришла в себя. Она слегка ошарашенно смотрела на собеседника, голова была ясной, а в теле чувствовался значительный прилив сил.

Очень странно, но женщина не испытывала ни раздражения, ни чувства обиды на его слова. «Гипноз, — вновь мелькнула равнодушная мысль, — а может, в кофе что подсыпал».

— Вы всё поняли, — спокойно и как-то устало произнёс мужчина.

— Надеюсь, да, — хихикнула Люба. Ситуация начала её развлекать.

— Любовь, а Вы любите пешие прогулки?

— Очень странно, что спрашиваете об этом, Вы ведь всё обо мне знаете, — не смогла сдержать иронии Люба.

— Потому и спрашиваю, я удивлён, почему Вы так редко гуляете, хотя очень любите это дело.

— Да… ритм жизни такой, — слегка замялась женщина, — бытовая рутина мешает. Раньше хоть с работы домой пешком ходила. А потом новый маршрут автобуса пустили, я на нём буквально от порога до порога доезжаю. Соблазн сэкономить время очень велик.

— А для чего Вы его экономите? Для горестно-эгоистических раздумий? Так этим делом можно и по дороге заняться. Если захочется.

— Вы к чему клоните? — строго спросила Люба. Сейчас к ней вернулась трезвость мысли, поэтому ироничный тон психолога начал раздражать.

— Не обижайтесь, пожалуйста, — обезоруживающе улыбнулся собеседник, обнажая крепкие ровные зубы, — я хочу пригласить Вас на прогулку.

— Прогулку? А куда и когда? — на смену раздражению пришло удивление.

— Любовь, Вы ведь знаете о таком понятии как « Место силы»?

— Разумеется! Но если Вы предлагаете мне совершить восхождение на излюбленное место людей, стремящихся к самопознанию, — гору Педан или Фалазу — то, увы, сразу отказываюсь! Просто боюсь, что на покорение этих вершин сил моих будет недостаточно.

— Напрасно Вы в себе сомневаетесь. Но я сейчас говорю вовсе не об этих замечательных горах. На самом деле, чтобы оказаться в энергетически обогащённых зонах не обязательно покидать город.

— Ага! Одно посещение рынка или торгового центра чего стоит!

— Возможно, в это трудно поверить, но в нашем городе достаточно мест, куда если уж и ступает нога человека, то совсем не часто.

— Мг, — ухмыльнулась Люба, вспомнив пляж, находящийся в десяти минутах ходьбы от её дома. Место это активно посещаемо народом, без стеснения оставляющим на пляже следы своего пребывания в виде многочисленного мусора…

— Вот именно в одно из таких мест я Вас и приглашаю, — бодро проговорил Алексей Геннадьевич, игнорируя ухмылку собеседницы, — кстати, недалеко от Вашего дома!

— Да я не знаю, — Люба замялась, но детское желание уйти от серой обыденной жизни, столкнувшись с чем-то необычным, начало брать верх.

— Ну! Я вижу, Вы заинтригованы! У нас в городе существует небольшой неформальный клуб «Сталкер». Я его председатель. Хотя клуб — не очень подходящее название, скорее, компания людей с общими интересами и любовью к путешествиям. Стать членом нашей команды может абсолютно каждый человек, независимо от возраста, пола и вероисповедания, — пошутил собеседник.

— Если честно, я не очень люблю компании незнакомых людей.

Люба слегка поёжилась.

— Знаю, именно поэтому не зову Вас отправиться вместе с нами в дальнюю поездку, а приглашаю прогуляться возле Вашего дома. Понимаете, я должен Вас туда привести.

— Ну, раз должны, — засмеялась Люба, — то сделайте это!

«В конце концов, что я теряю?» — размышляла женщина. А потом решила, что, если путешествие будет проходить недалеко от дома, она в любой момент покинет компанию.

— Если Вам не понравится, Вы всегда сможете вернуться домой, — подтвердил её мысль психолог.

— Только вот ещё один момент. Работа у меня посменная, я два дня работаю, два отдыхаю. А в какие дни вы обычно путешествуете?

— Обычно в субботу и воскресенье, ибо не все так счастливы, как Вы.

Прошло ещё минут пять, в течение которых Люба и Алексей Геннадьевич выбирали подходящий для путешествия день. И вот женщина стоит на крыльце одноэтажного офисного здания и, глядя на наручные часы, с удивлением отмечает, что провела в кабинете антикризисного психолога больше часа.

«А заплатить? Я ведь не заплатила!» — Люба, сжигаемая стыдом, быстро вернулась в кабинет нового знакомого. Мужчина растерянно и вопросительно посмотрел на неё, едва она переступила порог комнаты. Сейчас он очень напоминал ей того человека, на которого вчера обратила внимание в автобусе.

— Сколько я должна Вам? Извините! Я ведь не заплатила за приём!

— Дело в том, что мы не говорила об оплате… следовательно, Вы ничего мне не должны, — слегка улыбнулся странный психотерапевт.

— Нет! Вы ведь столько времени на меня потратили! — Люба быстро достала из кошелька тысячерублёвую купюру. — Вот, возьмите, пожалуйста! — И, не дожидаясь ответа, стремительно покинула кабинет.

По дороге домой Люба обдумывала встречу со странным психотерапевтом, как она окрестила Гаруста про себя. Надо заметить, что настроение её было прекрасным и самочувствие тоже. О своём визите к Алексею Геннадьевичу нисколько не жалела, хотя посещение ею подобного специалиста и не было стандартным, но ведь главное — результат!

Дома же Любу ждало ещё одно удивление. Едва переступив порог квартиры, она почувствовала великолепный аромат овощного рагу. Егор хлопотал на кухне! Муж радостно вышел в коридор и, нежно обнимая жену, сказал: «Решил сделать тебе сюрприз, сегодня совершенно неожиданно получил выходной, готовлю твои любимые овощи».

«Так, жизнь налаживается», — улыбнулась про себя Люба, подставляя Егору губы для поцелуя.

Глава 4. ПРОГУЛКА

Утро начала октября выдалось ярким, солнечным! Люба собиралась на странную прогулку с Гарустом. Она весело поглядывала в окно на искрящуюся морскую гладь и тихонько напевала песенку «Старинные часы», непонятным образом попавшую на язык. Только что она разговаривала по телефону с Ириной. Но суровый настрой подруги не испортил настроения, а лишь позабавил Любу.

— Ты что, с ума сошла?! — возмущалась Ирка. — Тебе вообще, смотрю, заняться нечем! Собралась на прогулку с незнакомым мужиком. А вдруг он маньяк?

— Он не маньяк, а психолог! Ты ведь сама рекомендовала мне этого специалиста.

— Вот именно, специалиста, а не шарлатана, который тебе лапшу на уши навешал и в ближайшие кусты позвал! Да, поди, деньги большие просит, чтобы экскурсию оплатить?

— Не в кусты он меня зовёт, а посетить «Место силы». И экскурсия эта бесплатная. С меня лишь чай и бутерброды.

— Ох, Любаня, — вздохнула Ирка, — глупо в твоём возрасте быть такой доверчивой. Егор в курсе, куда и с кем ты собралась идти?

— Егору я ничего не говорила. Он всё равно работает сегодня. И вообще, я имею право на секреты?

— Имеешь, но не на такие! Ладно, держи меня в курсе дела, будь на связи. Умничка, что хоть мне догадалась рассказать, чем заниматься собралась. Где ты с ним встречаешься-то?

— У входа на пляж.

— Слушай, мне эта затея твоя нравится всё меньше и меньше. Осень на дворе, какой пляж может быть?!

— Ну а как же мы на « Место силы» попадём? Маршрут же через пляж проходит. И потом, не забывай, что сейчас на пляже многолюдно. Там же лодочные гаражи. Сегодня воскресенье, рыбаки с раннего утра со своим хозяйством колготятся.

— Ладно, подруга, ты взрослая девочка, делай, что хочешь, но если вдруг заметишь что-то странное в поведении этого Алексея Геннадьевича, сразу беги, кричи и жми на мой номер. Я буду тебя спасать, полицию вызывать!

— Слушаюсь, капитан! — засмеялась Люба.

Алексея Геннадьевича Люба узнала ещё издали. Хоть мужчина и не отличался богатырской статью, но в его облике было нечто такое, что привлекало к себе внимание. Она почувствовала лёгкое смущение и очень удивилась этому чувству. Гаруст был не один, и это обстоятельство позволило Любе быстро взять себя в руки. Когда женщина подошла чуть ближе, то смогла лучше разглядеть своих будущих спутников. Пара молодых людей — юноша и девушка, видимо, студенты, — стояли, держась за руки. У юноши модная стрижка с выбритыми висками. Одет он был по-походному: джинсы, защитного цвета куртка, кеды. Волосы девушки распущены по плечам; несмотря на тёплую погоду, она надела вязаную шапочку, должно быть, — дань молодёжной моде. Джинсы, серая курточка и кеды дополняли облик путешественницы. За спиной у молодых людей — небольшие рюкзаки. Этот предмет имелся и у остальных участников экскурсии — двух пожилых улыбающихся женщин и молодого высокого мужчины с короткой стрижкой и тоненькой косичкой, спускающейся от затылка вниз по шее. «Рюкзачок — удобная вещь», — подумала Люба, поправляя холщовую сумку, перекинутую через плечо.

— Люба! Здравствуйте! Рад, что Вы с нами! — Алексей Геннадьевич, шагнул навстречу женщине и протянул ей руку.

— Здравствуйте! — Люба протянула свою ладонь для рукопожатия и невольно вздрогнула, словно током пронзило. В этот момент, взглянув в глаза мужчины, она увидела, а может, ей показалось, что они стремительно поменяли цвет: только что были голубыми и в один миг стали стальными. И взгляд его, твёрдый и властный, слегка удивил… «Опять гипноз», — мелькнула равнодушно-спокойная мысль. И, словно покоряясь власти этого человека, Люба на сотую долю секунды растворилась в его твёрдо-стальном взгляде. Уже через мгновение наваждение прошло. Алексей Геннадьевич выпустил ладонь Любы и сказал, обращаясь к спутникам: «У нас новый член команды, прошу любить и жаловать — Любовь!»

«Ну кто ж посмеет не жаловать Любовь? — шутливо ответил молодой мужчина с косичкой. — Меня зовут Дмитрий».

Ещё через минуту выяснилось, что пенсионерок зовут Софья и Елизавета, отчеств женщины не назвали, наверное, в компании было принято обращаться друг к другу по именам, весёлые дамочки оказались сёстрами. Молодых людей звали Настя и Паша.

Версия о маньяке отпала, оказалось, что все ждали только Любу, поэтому, познакомившись, компания неспешно отправилась в путь. Маршрут пролегал через привычное для Любы место — пляж, что находился недалеко от дома. Признаться, женщина не любила это место отдыха горожан. Отдыхающие щедро украсили его следами своего пребывания: берег был усыпан пластиковыми бутылками, пакетами из-под чипсов.

— Алексей, когда будем собирать десант по очистке пляжа? — деловито спросила одна из сестёр.

— Стоит подумать, — ответил мужчина, — сезон закончился, самое время, Елизавета, Вы правы, пора приниматься за работу.

— Мы сможем, как в прошлом году, собрать ребят, человек десять точно придут, — уверенно сказал Паша.

— И я своих человек пятнадцать подтяну, — добавил Дмитрий.

— Ну, а мы точно придём, — засмеялись сёстры.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Гаруст, — думаю, среди моих знакомых пятнадцать добровольцев тоже найдётся.

— Вы собираетесь очистить пляж от мусора?! — Люба даже остановилась на мгновение. — Зачем? Это ведь совершенно бесполезное занятие!

— Для кого бесполезное? — усмехнулся психолог.

— Да для всех! — Люба возмущённо махнула рукой. — Сколько раз волонтёры убирали этот пляж — толку нет! Сознание местных жителей изменить невозможно! Они ведут себя по-свински! Люди не ленятся тащить на отдых тяжеленные сумки с едой и питьём, а потом не могут убрать за собой пустые бутылки и пакеты, хотя контейнеры для мусора стоят не так уж далеко. Сами же возвращаются на этот пляж, с удовольствием лежат в кучах собственного мусора! А вы для них хотите навести порядок? Зачем?! Это всё равно, что бисер перед свиньями метать.

— А мы это не для них делаем! — звонко, с вызовом ответила Настя, сверкнув в сторону Любы карими глазами.

— А для кого? — усмехнулась женщина. — Для себя, для собственного саморазвития?

— Почему для себя? Для Вас, именно для Вас, уважаемая Любовь, для того, чтобы Вам было приятно приходить на пляж и наслаждаться красотой природы, — за Настю ответил Алексей Геннаьевич — Вы ведь не оставляете после себя мусор на пляже? Правда?

— Я? Нет, конечно!

Все вокруг развеселились, а Люба опять лишь рукой махнула.

— Люба, — голос Алексея Геннадьевича прозвучал очень мягко, — давайте я помогу Вам сумку нести. Вы человек неподготовленный к путешествиям, Вам трудно.

Дорога, и правда, стала сложнее. Компания уже миновала территорию захламлённого пляжа. Дальнейший путь был усыпан камнями и валунами, перебираться через которые стоило определённых усилий, а местность становилась всё чище и чище.

— Спасибо, Алексей Геннадьевич, я справлюсь.

— Называйте меня просто Алексей. Видите, мы здесь все без отчеств.

— Я уже привыкла к Вам по имени и отчеству обращаться, но постараюсь исправиться, — легко согласилась Люба.

— А сумочку всё же давайте.

Дорога становилась всё труднее, и висящая на плече сумка действительно мешала Любе, поэтому, немного помявшись, она сняла её и отдала спутнику.

Компания тем временем разбрелась. Дмитрий, легко перескакивая через валуны, ушёл далеко вперёд. Настя и Паша, вставив наушники в уши, передвигаясь как-то по-особенному грациозно, следовали его маршрутом. Софья и Елизавета же, напротив, шли другой тропой, той, что пролегала ближе к воде. Порой они останавливались, поднимали какие-то камушки и разглядывали их на солнце. Пожилые женщины отстали от команды, но Алексей сказал Любе, что беспокоиться за них не стоит, пенсионерки не первый раз на этом маршруте, они знают конечное место экскурсии и легко доберутся туда, однако он держал сестёр в поле зрения, стараясь не уходить далеко вперёд. Впрочем, с таким попутчиком, как Люба, мужчине это бы и не удалось сделать. Помогая женщине перебираться через валуны, Алексей часто протягивал ей свою тёплую ладонь. Любе приятно было прикасаться к его руке. Какое-то нежное, казалось, давно забытое чувство сейчас владело ею. Порой ветерок доносил до неё знакомый запах старомодного парфюма. «Нужно будет спросить у Алексея, каким одеколоном он пользуется», — мелькнула у женщины мысль. Неожиданно нога её соскользнула с камня, она вскрикнула и непроизвольно ухватилась за брезентовую куртку спутника. Алексей стремительно развернулся и прижал Любу к себе. Он посмотрел ей в глаза спокойно и уверенно, у неё аж дух захватило от этого взгляда!

— Спасибо, — сказала она, потупив глаза, — вот именно поэтому я и не решаюсь идти на Педан. Для меня и городской-то маршрут достаточно сложен.

— Нет, Вы просто оступились, это с каждым бывает, — успокоил Любу Алексей. — Мы почти пришли.

Женщина отметила, что с того момента, как они отправились в путь, прошло почти два часа. Она увидела Дмитрия и ребят, они остановились у скалы, сняли рюкзаки. Приближаясь к месту назначения, Люба с удивлением обнаружила, что им является небольшой галечный пляж. В обрамлении необычных скал он выглядел потрясающе сказочно.

— Представить себе не могла, что в городе есть такие места, — тихо произнесла женщина.

— Да, конечно, они ведь находятся под защитой, — загадочно ответил Алексей.

Неожиданно сердце Любы больно сжалось в груди, резко перестало хватать воздуха, и она почувствовала панику.

— Я не пойду туда, не пойду, мне страшно.

— Не переживайте, Любовь, — Алексей встревоженно смотрел на женщину. — Это прекрасное место, и Вы должны там быть!

— Но мне плохо… сердце… я задыхаюсь, — прошептала Люба и начала пятиться назад.

— Нет, всё в порядке, это просто была непривычная для Вас физическая нагрузка, сейчас всё пройдёт. Давайте, шаг, ещё шаг.

Алексей разговаривал с Любой, как с маленьким ребёнком, и она, подчиняясь его словам, делала маленькие шаги в направлении пляжа.

Всё прошло так же неожиданно, как и началось, дышать стало легче, сердце отпустило. Лишь неприятный осадок остался где-то в глубине души.

— Какая красота! — вскрикнула Люба, едва ступив на пляж. Скалы, окружавшие пляж, имели необычные очертания. Матушка-природа не пожалела фантазии, обтачивая свои изваяния. Одно напоминало тигра, стоявшего на задних лапах и задравшего морду кверху. Другое казалось огромным человеком, тоже глядящим вверх. Поневоле захотелось посмотреть, что же там, в вышине, увидели скалы. Подняв голову, Люба испытала потрясение: вершина одной из скал напоминала птицу, застывшую над пляжем. Камень был с розовыми прожилками, и поэтому казалось, что птица тоже розового цвета. Оглянувшись вокруг, Люба ахнула. Лица, лица, лица! Скалы смотрели на неё десятками лиц. Маленькие, большие, грозные, капризные — их было множество.

— Это вы не пускали меня сюда? — полушёпотом спросила Люба, обращаясь к скалам.

— Они не всех пускают, — голос Алексея прозвучал совсем рядом. — Это стражи.

— А что они охраняют?

— Входы в портал, — ответил Алексей, спокойно глядя на женщину.

— Хватит людей пугать, — пробасил рядом Дмитрий и расхохотался, — не верьте ему, Любушка, Алексей у нас — сказочник! Что, сказочник, час гуляем, а потом обед?

— Да, — кивнул ему Алексей. — Ребята! — крикнул он молодым людям, забравшимся на скалу. — Осторожнее там! Обед через час! Все слышали?

— Да! — ответили Софья и Елизавета.

Они что-то выискивали возле самой кромки воды.

— Да! — помахали руками ребята.

— Ну и я займусь делом. — Дмитрий достал из рюкзака большие чётки и, перекинув их через шею, как бусы, пошёл в противоположную от сестёр сторону.

— Дмитрий — вайшнав, кришнаит, — пояснил Любе Алексей.

— Скажите, Алексей, Вы тоже их видите? Эти лица?

— Здесь каждый видит то, что должен видеть, — опять загадочно ответил мужчина. — Раз мы с вами замечаем одни и те же вещи, значит, я не ошибся. Пойдёмте, покажу кое-что интересное.

И снова странное чувство нереальности охватило Любу: когда она только подошла к пляжу, он показался ей совсем маленьким, теперь же его границы будто расширились! Оставив спутников заниматься своими делами, Алексей и Люба побрели по серой гальке, круглые камушки неожиданно изменили цвет, или, может, Любе это показалось…

Кремниевые скалы вокруг тоже стали серыми. Любе очень хотелось оглянуться на спутников, но спутник настойчиво вёл её вперёд. Между камней начала попадаться растительность, такого же серого, как галька, цвета. Никогда раньше она не видела таких растений — какие-то маленькие корявые кустики без листьев. Женщина хотела спросить у Алексея, что это за кустики, но, посмотрев на него, передумала: обернувшись, увидела, что он, серьёзный и сосредоточенный, в этот момент думал о чём-то своём, возможно, о чём-то важном.

— Вот мы и пришли, — Алексей слегка улыбался, но глаза его оставались строгими. — Посмотрите сюда, Люба. Вам будет интересно.

Люба посмотрела на скалу, именно туда указывал Гаруст. У самого подножья серого камня росло низкорослое серое дерево. Женщина подошла к нему совсем близко, как вдруг увидела, что за деревом не скала, а тропа, а прямо на ней стоит человек и смотрит на Любу. Высокий молодой мужчина обладал необычной внешностью, да и одет был тоже непривычно для современного человека. Чёрные гладкие волосы касались широких плеч незнакомца. Кожа лица была светлой, поэтому карие глаза блестели необычно ярко. Одет он был во всё черное: чёрные сапоги-ботфорты, плотная чёрная рубашка, через плечо перекинут чёрный плащ (мода позапрошлого века!). «Может быть, рядом кино снимают?» — подумала Люба. Несколько мгновений он смотрел на неё, а потом разомкнул плотно сжатые губы и улыбнулся, обнажая крепкие белые зубы.

— Здравствуй, Авель, — произнёс незнакомец, — рад встрече.

— Здравствуй, Герман, — ответил Алексей.

— Ты нашёл её!

— Как видишь.

— Проходите, — мужчина галантно протянул Любе руку.

Не осознавая до конца, что происходит, она оперлась на ладонь незнакомца и шагнула вперёд.

Глава 5. СООБЩЕСТВО ПОСВЯЩЁННЫХ

Государство перекрёстков — так назвали малоизвестную благодатную страну, потому что находилась она почти в самом центре земель, благословенных Гроамом, и отсюда лежал прямой путь в любую страну мира. Оно могло бы по праву являться столицей какого-либо государства: ведь именно здесь сосредоточен был центр различных ремёсел, торговли и магии. Но Государство перекрёстков не являлось ею, его судьба вообще была загадочной. Очень долго о его существовании знали лишь немногие. Это были отважные люди, выбравшие страсть к путешествиям своим ремеслом. Да ещё маги, державшие под секретом свои умения и знания. Однако, по мере освоения земель, скрывать существование этого места становилось всё сложнее, поэтому сейчас оно нанесено на карту, составленную учёными мужами. Но об истинной тайне, которую скрывает в себе Государство перекрёстков, учёные мужи не знают, так как находится оно в особом магическом месте, откуда можно попасть в различные страны, не прибегая к известным средствам передвижения. А ещё именно здесь проходит граница между различными мирами; она настолько тонка, что человек, обладая определёнными знаниями и способностями, мог легко её преодолеть. Именно поэтому много лет назад усилием магов из сообщества посвящённых здесь был создан Главный Портал, авторы которого придали ему форму лабиринта. В коридорах этого лабиринта находились двери, а за каждой из них — вход в другую страну или даже мир. Вот такое простое, но гениальное устройство. Но о нём знают всего несколько человек: Павел — Смотритель Портала, Гор — Правитель Государства перекрёстков, Герман Кухан — Председатель сообщества посвящённых, и ещё несколько самых близких и преданных им магов. От остальных членов сообщества секрет лабиринта держится втайне.

Сообщество посвящённых было создано очень давно. Оно требовалось для того, чтобы контролировать действия людей, обладающих различными магическими способностями. В далёкие времена представители различных учений порой конфликтовали между собой, из-за их споров страдали обычные жители земель Гроама. Пожары, наводнения, землетрясения — частые отголоски вражды этих мужей. Пытаясь показать свою силу, маги вступали в невидимые энергетические схватки, а иногда использовали довольно ощутимые приёмы воздействия друг на друга. Если честно, то причина такой вражды всегда была понятна и объяснима — желание доказать другим, что ты сильнее, способнее, поэтому должен обладать большей властью. Хотя на роль правителей маги никогда не претендовали, но таким образом заявляли о себе. Скорее, им приятно было тешить своё самолюбие, знать, что ты сильнее остальных!

Вильгельм Кухан — представитель Сил Гармонии — решил положить конец этой вражде. Он первый сумел сформулировать суть Учения Гроама. «Мы все являемся рычагами и винтиками огромной энергетической машины, которой управляет Гроам. И нам нужно быть вместе, чтобы держать под контролем порядок в этом мире. Объединив свои способности и начав жить по законам Гроама, мы сделаем счастливой жизнь всех нас», — с этой идеей выступил Кухан на собрании магов. Хоть этот человек и был представителем Сил Света, но он прекрасно владел способностью влияния. Именно благодаря этой способности, ему удалось склонить на свою сторону большинство членов различных учений. Каждому из них была отведена определённая миссия. Вильгельм внушил волшебникам и колдунам их непревзойдённость. Так и родилось сообщество посвящённых. Вскоре быть членом этого сообщества стало престижно и почётно. Сплотившись, маги разделили между собой полномочия Стражей и Воинов. Также выяснилось, что многих членов объединяет умение превращать энергетические вихри в реально осязаемую силу, возможность передвигаться через пространства и измерения, видеть будущее и прошлое. Им дали имя — извещающие, то есть способные вещать, предупреждать. Другая часть магов была наделена особой чувствительностью, эти люди могли читать мысли и улавливать настроение других, заставляя их подчиняться своей воле. Их назвали проводниками. Их главная сила заключается в том, что они владеют языками птиц и зверей, а ещё они прекрасные целители. Оказалось, что проводник и извещающий, работающие вместе, — огромная Мощь, особенно сильная пара — мужчина и женщина. Катализируя способности извещающего, проводник делится с последним своей чувственностью, тем самым помогая партнёру раскрываться всё больше и больше. Найти единомышленника — большая удача для проводника и извещающего. Но не все представители этих двух направлений могут создать творческий союз. Маги должны чувствовать искреннюю связь друг с другом, также важным условием такого союза является недопустимость проявления страсти. Между ними не должно быть физической близости!

Вильгельм Кухан был избранником Гроама, он обладал способностью посвящённого и проводника в одном лице, ему удалость создать и упорядочить Учение, которое он назвал Гроам, по имени существующего мира. Он стал первым Председателем союза посвящённых и много сил положил на то, чтобы, сплотив его, отвести Стражам Гармонии главную роль. Чувствуя силу сообщества, маги и волшебники различных рангов устремились в него! Через несколько лет Вильгельм Кухан держал под контролем все действия посвящённых магов. Их насчитывалось около двухсот человек. Не вошедшие в сообщество по каким-то причинам уже не имели возможности оказывать какое-либо негативное влияние на существование мира. Одинокие, они были бессильны перед представителями сообщества. А ещё позже уже не каждый желающий мог стать членом этой организации. Для того чтобы попасть в сообщество посвящённых, маг должен был или обладать невиданными мощными способностями, или же внести кругленькую сумму в фонд развития организации. Впоследствии маг, нарушающий закон Гармонии, лишался способностей. Как это происходит, объяснить не мог никто. Посвящённые поняли, что Гроам благословил дело Кухана, поэтому авторитет Председателя стал непререкаем! Вильгельм Кухан много лет держал под контролем своё детище. Он выстроил огромный дом, часть которого была отведена под гостиницу. Раз в год члены сообщества собирались вместе под крышей этого дома, чтобы доложить председателю о том, чем они занимались весь год, хотя каждый из членов этого сообщества вовсе не считал свой визит отчётным.

Сообщество крепло и развивалось, никто уже не пытался выяснять, по какой причине оно было создано. Власть Председателя была сильной и безграничной. Все маги твёрдо знали, что Гроам — это Сила, управляющая порядком между мирами, сдерживающая Хаос и держащая равновесие между Добром и Злом. И нарушать это равновесие не стоит!

После смерти Председателя его место занял сын, обладавший способностями и магическими качествами отца. Так из поколения в поколение должность Председателя оставалась за этим родом, и это никем не оспаривалось.

Через двести лет порядок, установившийся было в мире, пошатнулся. Очередной Председатель Кухан решил, что в сообществе появился отступник, но причина оказалась в другом. Выяснилось, что события в параллельных мирах способны сильно влиять на жизнь в землях Гроама. Об этом рассказал извещающий, по имени Кон, обладающий способностями телепортации и передвижения по различным мирам. Он поведал Председателю, что жизни в соседних измерениях протекают в других временных рамках и развиваются по другим законам. Например, в соседнем измерении Земля магия практически не работает, однако там очень сильно развивается технический прогресс. Но, как ни странно, сознание жителей от этого не становится более просветлённым. Председатель, не имея способности телепортации, многие годы внимательно слушал рассказы Кона о соседних измерениях. А потом он решил воспользоваться практикой измерения Земля и создать собственноручно себе такую же возможность. Председатель Кухан собрал тех извещающих, кому он доверял больше всего. Кроме Кона, это было еще три человека: Мара — волшебница, умеющая изменять форму предметов, Гоню — маг, способный видеть на большом расстоянии, а также предсказывать будущее, и Краул — звездочёт, умеющий управлять временем, — им удалось найти тонкие поля, через которые можно, используя их совместную Силу, войти в различные миры даже человеку, не обладающему возможностями Кона. Их усилиями и был создан Главный Портал. Теперь Председатель смог лично передвигаться по различным мирам. А вышеперечисленные люди один за другим исчезли при невыясненных обстоятельствах. Больше всего по этому поводу горевал Председатель. Он очень тяжело переживал потерю близких ему друзей. Все попытки лучших магов-поисковиков отыскать этих людей оказались безуспешными. Прошло совсем мало времени, и имена Гоню, Мары и Краула были забыты, словно этих посвящённых никогда и не было в сообществе. А Председатель стал единственным хранителем тайны существования Главного Портала.

Годы шли, постепенно сообщество начало терять свою силу. Но прошло еще двести лет, прежде чем оно окончательно распалось. Однако Гроам не позволил воцариться хаосу. Сообщество было восстановлено! И сделал это молодой Герман Кухан. Маги, хорошо знавшие его в детстве, никогда бы не подумали, что изнеженный мальчуган в будущем будет способен выстоять битву с представителями Сил Хаоса. То ли это был шанс, которым Гроам решил наградить род Куханов за былые заслуги, то ли Сила и Свет, живущие в душе молодого повесы, были очень сильны, но двадцатипятилетний мужчина с достоинством справился с уготованной ему миссией.

Молодому Председателю досталось не простое наследство. Члены распавшегося сообщества успели накопить много обид и претензий к его отцу — прошлому Председателю. Но Герману удалось сделать невероятное — заслужить доверие и уважение разочарованных магов. За восемь лет, что он находился на посту Председателя, сообщество возродилось и окрепло.

О существовании Главного Портала Герман узнал от своего дяди Павла. О том, что Смотритель Портала Павел — брат-близнец его отца, молодой человек долгое время не знал. Об этом ему рассказал сам Павел, когда восемь лет назад он помог племяннику выдержать битву со Злом. Волею судьбы во главе этого Зла стояла родная сестра Германа — Рена. Это было сильное испытание для Германа — сразиться с сестрой! Ведь он безумно любил её! Но именно любовь к ней помогла одержать победу. Рена и маг Силау, её друг, лишились своих магических сил. А Герман был избран Председателем возрождённого сообщества.

Глава 6. РЕНА

Государство перекрёстков было поистине загадочной землёй не только потому, что в нём располагалось сердце магии — Главный Портал. Сказать по правде, жители этой земли даже не догадывались, в каком волшебном месте им посчастливилось родиться. Ведь чудеса всегда скрывались от взора простых обывателей. Страна славилась ещё и замечательным климатом. Круглый год — весна, тёплая и ласковая! Произрастало здесь удивительное растение — кивикола. Ни в одной из земель Гроама не росло ничего подобного! Невысокие деревья с разлапистыми тёмно-зелёными листьями украшали всё Государство перекрёстков! Причём их цветение и плодоношение не имело какого-то определённого времени года и срока: одни усыпаны пышными цветами с нежным сладковатым ароматом, другие в это же время щедро одаривают жителей продолговатыми тёмно-синими сочными плодами, размером с большое яблоко. Так удивительное растение круглый год даёт богатый урожай! Особенность напитков из плодов кивиколы заключалась в том, что они могли приобрести вкус и аромат абсолютно любого фрукта, стоило лишь подумать, что именно вы хотели бы вкусить. А ещё плоды могли поднять на ноги даже очень больного человека и наполняли бодростью любого, кто пил приготовленный из них бальзам. Благодаря столь необычному, прекрасному растению, жители Государства перекрёстков обладали великолепным здоровьем. К тому же эти низкорослые курчавые люди отличались особым благодушием и гостеприимством. Конечно, смуглых темноволосых мужчин и женщин с большими карими глазами и чуть приплюснутыми носами нельзя было назвать карликами, но, тем не менее, они были намного ниже ростом Германа Кухана — Председателя сообщества посвящённых. Уже восемь лет молодой человек жил в этих благословлённых Гроамом землях, но, когда он появлялся на центральной улице, его высокая стройная фигура по-прежнему привлекала внимание местных жителей, особенно девушек. На них Герман не обращал внимания. Ведь он женат. Его избранницу зовут Жанна. Она племянница извещающего, Главы Государства перекрёстков, по имени Гор. Жители даже не догадываются, что их мудрый и справедливый правитель — волшебник и один из членов сообщества посвящённых!

Герман Кухан так же, как и Гор, не афиширует свои магические способности. Он преподаёт юриспруденцию в Центральном университете права. И, несмотря на молодой возраст, уже находится в звании профессора. Учиться в данном Вузе очень престижно, поэтому сюда стремятся попасть не только местные жители, но и представители других земель.

Сегодня у Германа выдался не простой день. Ему пришлось читать сложную лекцию, а ещё уже несколько дней его не покидало тревожное предчувствие опасности: воздух стал тяжелее, он давил на плечи, а порой будто обволакивал его чем-то липким. Может быть, виной такого состояния была погода, совершенно не характерная для Государства перекрёстков? Атмосфера душная и прохладная одновременно, высокая влажность, из-за которой люди жалуются друг другу на частые головные боли и затруднённое дыхание.

А может, виной недобрых предчувствий стал образ сестры, который последнее время начал приходить к Герману во время его медитаций?

Они не виделись восемь лет! Рена лишилась своего дара после того, как решила нарушить законы Гроама. Почему она это сделала? Герман часто задавался этим вопросом. Чего не хватало ей, девочке из авторитетной семьи магов, всеобщей любимице, да к тому способной отлично управлять Энергиями? Зачем ей понадобилась связь с низшими проявлениями? Почему она стремилась попасть в Главный Портал? Возможно, Рена это делала ради любви и страсти к магу Силау, которого сообщество посвящённых отвергло в своё время? Это единственное объяснение, которое мог дать Герман, отвечая на свой же вопрос, почему сестра хотела стать королевой Тьмы и направить колоссальные способности, которыми она обладала, против своего же Мира!

Герман же, напротив, никогда не стремился к власти, он легко бы уступил Рене место Председателя сообщества. Раньше магия совсем не привлекала его, жизнь обычного юриста нравилась ему куда больше! Это было раньше…

И если бы тогда Рена откровенно поговорила бы с братом! Однако она предпочла совершенно другой путь. Герман сожалел, что всё вышло так скверно. Ведь он любил свою сестру. Даже там, на месте сражения, видя её испепеляющий взгляд, он не смог ответить ей ненавистью. Любовь — самая сильная Энергия из всех существующих на земле! Но почему же она так и не смогла проникнуть в сердце его сестры?! Если любовь так сильна, то почему бы ей не войти в душу каждого человека? Или её сила всё же не столь безгранична?

Вот Герману и пришлось сразиться с родной сестрой, не допустив её в Главный Портал и не позволив Хаосу войти в их Мир и сотворить Зло. Гроам лишил Рену способностей. Позже Герман думал, почему это случилось после сражения, а не раньше. А если бы победу одержала Рена? Почему силы Гроама медлили и не лишили её дара тогда, когда она только замыслила совершить преступление против Гармонии? Неужели Гроам позволил бы проникнуть Хаосу в их Мир? А может быть, всё случившееся было уроком для него, Германа? А Рена стала некой жертвой, для того чтобы он стал тем, кем есть сейчас, — Председателем сообщества посвящённых? Через какое-то время, после того как Герман занял должность Председателя, он нашёл Рену, не раз пытался поговорить с сестрой, объяснить, что не сердится на неё, предложил ей общаться и наладить добрые отношения. Но Рена, лишённая магических сил, лишь сквернословила и кричала на брата. Некогда красивая, она очень изменилась. Раньше сестра была стройной и высокой, теперь же очень похудела, ссутулилась, отчего стала казаться меньше ростом. Копна чёрных вьющихся волос поредела, и хотя седины не было, но причёска её напоминала рваные клочья. Взгляд больших карих глаз выражал ненависть и злобу, между бровей пролегла глубокая морщина, уголки губ опустились, рот стал тонким и сморщенным. Возможно, этих перемен своей возлюбленной испугался её дружок Силау, с которым они вместе пытались внести разлом в Государство перекрёстков, но бывший маг исчез в неизвестном направлении. Герман даже не пытался его найти. Его больше всего на свете волновала судьба сестры. Не один раз Председатель сообщества посвящённых приезжал к отступнице. Ей же путь в Государство перекрёстков был закрыт. Она жила рядом — всего день пути — в небольшой деревушке, где останавливались путники по дороге в эту страну, но для бывшей ведьмы это было непреодолимое расстояние! Герман, используя Главный Портал, добирался до деревушки всего за пару часов. Этот факт бесил Рену! Она не скупилась на проклятия, когда высокая стройная фигура брата появлялась на пороге её дома, который, кстати, именно Герман помог ей обустроить. Однажды он не застал Рену дома. Женщина исчезла. Едва войдя в неприбранную, грязную комнату, Герман сразу почувствовал, что случилось нечто недоброе.

Так и было. Сестра не появлялась несколько дней, а потом по деревне пошли слухи, что река вынесла труп женщины, по описанию очевидцев, очень похожей на Рену. Бедняжку похоронили, Герман не успел увидеть мёртвое тело некогда красивой сестры. Даже себе он не стал бы признаваться, что сделал это намеренно. Сердобольные соседки Рены отдали ему семейный медальон, который был на утопленнице. Для Германа это было главным доказательством того, что в могиле лежит сестра. Ведь она ни за что на свете не сняла бы это украшение. Оно был её последней связью с магией, последней связью с семьёй… Рука, держащая солнце, — вот что представлял собой этот медальон. В роду Куханов все были целители, правда, Герман пока не раскрыл в себе эти способности. Зато Рена была наделена ими сполна с самого детства, но воспользоваться во имя Добра не захотела. Она не видела ничего полезного для себя в том, чтобы лечить людей.

В последующие годы Герман часто вспоминал Рену. Порой он осознанно вызывал её образ в своих медитациях, чтобы понять, где сейчас её душа, простил ли её Гроам после смерти. Обычно эти действия не давали результата.

Но недавно Герман почувствовал вибрации сестры. Это были лишь лёгкие толчки Энергии. Впервые за все годы, что Рены не стало, он усомнился в её смерти: эти колебания шли вовсе не из Мира мёртвых. Но как Герман ни пытался ухватиться за эти вибрации, ему никак не удавалось почувствовать их сполна. Несколько дней назад он вновь ощутил присутствие сестры — оно было явным! Сначала Герман хотел поговорить с женой, ведь Жанна обладает сильными способностями поиска людей, но быстро передумал: этот дар Жанна получила от Сил Порядка, но отказалась от этого Учения ради их с Германом любви, ради замужества и создания семьи. Значит, нужно выяснить всё самому.

Глава 7. ГЛАВНЫЙ ПОРТАЛ

«Жанна! Жанна!» — звал жену Герман, широко шагая по центральному коридору дворца. Последнее время ему казалось, что она нарочно использует свои способности сжимать и расширять пространство. Во всяком случае, когда супруга была не в духе, найти её в пределах замка было делом нелёгким. Неожиданно он услышал звонкий смех, доносившийся из дальней комнаты. Что там за веселье? Любопытство заставило его ускорить шаг. Герман стремительно вошёл в небольшое помещение. Жанна сидела в кресле-качалке, не мигая, глядела в окно. В комнате она была одна. Очень странно, но выражение её лица было совсем не весёлое.

— Жанна, что произошло?

— Ни-че-го, — ответила она по слогам.

— Тебя что-то расстроило? Я слышал смех, и знаешь…

— Не понимаю, о каком смехе ты говоришь, мне радоваться не с чего! — раздражённо перебила его Жанна.

— Всё понятно, — в голосе Германа прозвучала сталь, — я зашёл сказать, что буду поздно.

Поцеловав Жанну в щёку, он вышел из комнаты, стараясь подавить нахлынувшее раздражение. Жена последнее время всё чаще впадает в подобные странные состояния: она то грустит беспричинно, то вдруг начинает заливисто смеяться над какой-нибудь глупостью.

Они познакомились восемь лет назад, когда Герман впервые попал в замок Гора. Девушка почти сразу завоевала сердце будущего Председателя. Правда, поначалу он принял её за прислугу, но это не мешало парню краснеть при каждом появлении Жанны.

Восемь лет… За это время в их жизни было всякое, но любовь помогала преодолевать разногласия и недомолвки. И лишь один факт мешал назвать брак Жанны и Германа полностью счастливым — у них не было детей.

«Ладно, успокоится, не первый раз», — подумал Герман о жене, садясь в экипаж. Он бросил взгляд на замок Гора, радушно приютивший в своих стенах молодую супружескую пару.

Посвящённые знали, что в Государстве перекрёстков — стране, находящейся на границе разных измерений, — предметы могли иметь двойственные образы, а время текло несколько иначе, чем в других землях Гроама. Когда Правитель Гор решил построить здесь свой дом, он использовал своё умение изменять формы предметов и их положение в пространстве. Так, снаружи дом выглядел красивым особняком, милым и уютным. Обвитое плющом трёхэтажное здание располагалось в центре большой зелёной поляны. Его окружали розовые кустарники и деревья кивиколы. Но внутри его правильнее было бы назвать замком, в просторных залах которого могло разместиться большое количество людей, что и происходило пару раз в год, когда сюда съезжались посвящённые маги. В случае нападения врага дом бы превратился в настоящую цитадель. Но, к счастью, это свойство пока ещё ни разу не пришлось проверить и испытать.

Сладкий запах кивиколы заполнял собой всё вокруг. Невысокие деревья с жёлтыми цветами и продолговатыми листьями росли по обеим сторонам дороги, вымощенной ярко-оранжевым кирпичом. Герман направлялся к Главному Порталу, а человек, с которым он намеревался встретиться, имел непосредственное отношение к семейным делам.

Городская ярмарка встретила Германа обычным радостным шумом. Здесь продавалось и покупалось всё, что только можно было продать и купить. С самого детства Герман обожал ярмарочное веселье. Вот и сейчас, проходя мимо рядов с разнообразными сладостями и сувенирами, привычно ловя на себе любопытные взгляды горожан, а точнее, горожанок, он немного развеялся, стараясь забыть неприятный разговор с Жанной. Гончарная лавка, куда направлялся Герман, находилась почти в центре площади.

— Кредо! Здравствуй! — Герман широко улыбнулся идущему навстречу хозяину.

— Здравствуйте, господин Герман! Рад, что зашли ко мне. Опять разбили любимую кружку?

— Да, Кредо, я очень неловок. Заверни мне, пожалуйста,

новую.

— Конечно, господин, Герман!

— Как твои внуки? — Герман весело разговаривал с хозяином, заходя внутрь лавки. — Кредо, я ведь могу посмотреть на печь?

— Внуки растут, забот прибавляют. Вы проходите, а я пока пойду за прилавок, сегодня много людей, торговля обещает быть знатной.

Герман подошёл к старому камину, который едва доставал ему до пояса, рассеянно смахнул пыль с кирпича и протянул руку к холодному очагу — перед ним тотчас возник огромный вход с округлым сводом-потолком. Он вёл в длинный каменный коридор. Через мгновение Герман шагал по этому коридору, слушая эхо своих шагов.

Неожиданно перед ним появился чёрный пушистый кот. Мягко ступая на широких лапах, подошёл, потёрся о ногу и начал стремительно увеличиваться в размерах. И вот перед Германом уже стоит высокий, крепкого телосложения господин почтенного возраста. Орлиный нос, пронзительный взгляд карих глаз… Если бы сейчас кто-то увидел мужчин со стороны, то сразу догадался бы, что видит родственников, до такой степени они похожи друг на друга.

— Всё развлекаешься, Павел? — спросил Герман после дружеских объятий.

— Ну, должен же твой дядюшка чем-то заниматься в одиночестве. Пойдём на воздух, не в подвале же нам общаться.

В лабиринте коридора было множество дверей.

— Смотритель, — хитро улыбнулся Герман, — мне иной раз кажется, что ты, подобно моей Жанне, что-то творишь с пространством: каждый раз, когда я прихожу, двери расположены по-разному.

— Ну, что Вы, господин Председатель, — шутливо ответил ему Павел, — я всего лишь Смотритель. Моя миссия — наблюдать за Порталом, а не наводить в нём порядки.

Герман одобрительно качнул головой и уверенно подошёл к одной из дверей.

— Как обычно? — улыбнулся Павел. — Идём в Страну Розовых Рек?

— С детства обожаю это Государство, — ответил Герман и сделал шаг наружу. Тотчас засверкало солнце, запели птицы. Дохнуло лёгким бризом.

Страна получила своё необычное название из-за множества рек и речушек с красноватым цветом прибрежного песка. Этот необычный цвет и придавал им розовое свечение.

— Красивейшее место в землях Гроама, — произнёс Павел.

— Особенно сейчас, в час заката, — задумчиво проговорил. Герман.

Он оглянулся. Свод лабиринта, из которого они только что вышли, исчез, на его месте — небольшое деревце, его листья сейчас тоже сияли золотисто — розовым цветом.

— Так бы и стоял часами. Знаешь, Павел, когда я нахожусь здесь, то мною овладевает чувство умиротворения.

Павел с лёгкой полуулыбкой смотрел на Германа.

— Что тебя всё-таки тревожит, сынок? — мягко спросил мужчина.

— Да, собственно, ничего особенного, просто хотел узнать, всё ли в порядке в Портале. Не было ли вторжений? Ты ничего странного не почувствовал в нём?

— Герман, ты был бы первым, с кем я поделился бы недобрыми новостями.

— Ну и прекрасно!

Герман направился к деревцу, протянул руку вперёд, и через секунду его фигура исчезла. Павел последовал за ним.

Минут через пять Герман уже пил ароматный травяной чай, которым его угощал ничего не подозревавший хозяин лавки Кредо.

Настроение после встречи с Павлом улучшилось. Раздражение, вызванное странным поведением Жанны, окончательно прошло. Почему-то Герман в последний момент решил не говорить с Павлом о Рене. А ведь ехал к нему именно с этой целью.

Глава 8. ЗАЩИТНИК ПРОСТРАНСТВА

Председатель сообщества посвящённых Герман Кухан после встречи со Смотрителем Главного Портала возвращался домой. Проходя между рядами со сладостями, он увидел жонглёра. Человек тридцать зевак стояли вокруг него и восторженно хлопали в ладоши. Трюкач подбрасывал вверх круглые яркие шары размером с большое яблоко. Собираясь пройти мимо толпы, Кухан, как заворожённый, неожиданно остановился: его внимание привлёк абсолютно серый шар, мелькнувший среди ярких, радующих глаз «яблок». Словно пытаясь вспомнить нечто важное, он принялся наблюдать за жонглёром. Точно в ответ на его мысли запястье правой руки слегка сжало. Председатель потёр металлический браслет с витиеватой надписью «Защитник пространства». Ему захотелось лучше разглядеть умельца. Хоть стоящие перед ним люди и были невысокого роста, но Герман из-за их спин мог видеть лишь ловкие руки трюкача да летающие по кругу шары. Тогда он аккуратно пробрался вперёд — зеваки охотно уступили ему место в первом ряду зрителей — и здесь с удивлением понял, что шарами жонглирует женщина! Стоявшая к нему спиной брюнетка была высокого роста. Значит, она не местная! Вьющиеся чёрные волосы великолепным водопадом ниспадали на плечи и доставали ей почти до пояса. Облегающий костюм из чёрной кожи подчёркивал прекрасную фигуру.

У Германа перехватило дыхание — Рена! Его сестра, живая и здоровая, сейчас стояла в центре толпы и жонглировала яркими сферами! «Рена! — выкрикнул он. — Рена!» и бросился вперёд. В это время циркачка, сделав небольшое плие, повернулась к нему лицом. Весёлые голубые глаза, вздёрнутый веснушчатый носик и ярко подведённые пухлые губки… Нет, не сестра!

Замерев на месте, Герман какое-то время растерянно смотрел на трюкачку и вдруг почувствовал, как браслет вновь начинает сжимать запястье. Неожиданно весёлое многоголосье ярмарки нарушил истошный женский крик. Обернувшись на него, Председатель увидел отвратительную картину: коренастый мужчина лет сорока схватил за курчавые волосы молодую женщину и изо всех сил треплет её, таскает по земле. Бедняжка выглядит как тряпичная кукла, она пытается подняться, но ей это не удаётся. К парочке тут же ринулись люди. «Кто это? Что это?» — доносилось со всех сторон. Картина была непривычной и совсем не характерной для Государства перекрёстков. Население здесь отличалось добротой и покладистостью. В два шага Герман оказался рядом с нарушителем спокойствия. Мгновение — и он крепко держит за руку пытающегося вырваться обидчика женщины, краем уха слышит, как та, всхлипывая, повторяет: «Я не знаю его! Зачем он это сделал?»

Герман заглянул в лицо мужчины. Оно перекошено дикой злобой, взгляд направлен куда-то вдаль. «Подселение?» — первое, о чём подумалось Председателю. Но ведь он только что вышел из Главного Портала, говорил со Смотрителем. Все переходы под контролем, и никаких вибраций извне не наблюдается. Обхватив голову мужчины ладонями, тем самым грубо парализовав его действия, Герман погрузил взгляд в карие глаза незнакомца. Мысленно пройдя сквозь тоннель зрачка, на секунду замер и прислушался. Тишина. Никакой посторонней сущности в этом человеке нет. Но тогда почему такая агрессия в этом представителе добрейшего народа? Зная, что доставляет человеку огромную головную боль (в прямом смысле слова), Кухан сконцентрировал усилие воли и направил энергетический поток в район затылка трепыхающегося в его руках мужчины. Тут же увидел красный колючий шар агрессии, стремительно вынес его взглядом наружу и разбил о булыжник площади. Мужчина тотчас обмяк, обхватил голову руками (теперь горе-воин выглядел каким-то растерянным) и удивлённо воззрился на Германа, а тот не стал тратить время на разбирательства. Подняв голову вверх и посмотрев на синеву неба, начал медленно вдыхать, концентрируя светлую Энергию, а потом, как одеялом, мысленно накрыл ею площадь. Шепнув заклинание забвения, тут же стёр из голов свидетелей всю информацию о только что случившемся инциденте. Даже курчавую причёску женщины, жертвы недавнего обидчика, не забыл поправить.

— Простите, господин, я, кажется, наступил Вам на ногу, — извинился недавний возмутитель спокойствия и снизу вверх посмотрел на Германа.

— Всё в порядке, дружище, — ответил ему Герман и поспешил к рядам со сладостями.

Всю дорогу домой он думал о том, что произошло на площади. Откуда взялась эта агрессия? Возможно, это действия кого-то из магов-одиночек, не входящих в сообщество? Но если бы это было так, Герман бы почувствовал сильную энергетику волшебника. Нет, ничем не оправданная злоба исходила от обычного человека…

Войдя во двор дома, Герман всё ещё пребывал в своих мыслях. Широко шагая по лужайке, ведущей к крыльцу, он неожиданно почувствовал лёгкий подзатыльник. Удивлённо оглянувшись, увидел Жанну, которая выглядывала из-за большого розового куста и давилась от беззвучного смеха. Да, она владеет техникой астрального удара, Герман об этом знал, но такую шутку позволила себе впервые! Через секунду жена стояла перед мужем и снизу вверх смотрела на него влюблённым взглядом. Утреннее плаксивое настроение как рукой сняло.

— Милый, ты не обиделся? Мне так хотелось пошутить над тобой! А что это у тебя в руках? Неужели мои любимые конфеты? Я со вчерашнего дня о них мечтаю!

— Так ведь я умею читать мысли! — засмеялся Герман, притягивая Жанну к себе.

«Лучше пусть так забавляется, чем льёт слёзы с утра до вечера», — подумал он.

Глава 9. СИЛА ПОРЯДКА

Жанна уже в который раз взглянула на спящего мужа. Дыхание ровное, сон кажется очень глубоким. Накинув синий шёлковый, расшитый золотом халат, женщина вышла из комнаты. Стараясь ступать как можно тише, она спустилась этажом ниже, здесь располагался просторный холл — комната для отдыха гостей, из неё можно выйти на большой балкон. Распахнув дверь и ощутив прохладу ночного воздуха, Жана шагнула наружу и, подойдя к каменным перилам, замерла. В висках гулко пульсировало, а затылок знакомо заломило тупой болью. Эта боль начала усиливаться в такт ударам в висках: «Тук, тук, Тук-тук, тук…» Женщина отбросила назад густые и жёсткие, как проволока, курчавые волосы, запрокинула голову, взглянув на тёмное ночное небо. Яркий диск луны тут же заволокло рваными облаками, темнота мгновенно усилилась, будто нарочно, чтобы сделать её состояние ещё более мучительным. «Опять», — прошептали побелевшие губы, тело непроизвольно завибрировало, а в ушах появился шум, перерастающий в гул. Сопротивляясь ему, Жанна зажала уши маленькими ладонями, но это не спасло её от звуков, похожих на чей-то тревожный зов. Делая глубокие вдохи, понимая, что может вот-вот задохнуться, она начала испытывать страх, переходящий в панику. «Что это? — пронеслось в голове. — Полнолуние?»

Тем временем дышать становится всё труднее, а гул в ушах начинает походить на чей-то прерывистый стон, точно одновременно с ней задыхается множество каких-то существ. Жанна теряет равновесие и падает на колени. Она подползает к боковой стене балкона, там тайник, сделанный ею несколько лет назад. Дрожащей рукой нащупывает шатающийся кирпич, достаёт его, из-за кирпича падает что-то маленькое. Блестящее и круглое, оно катится по полу. Почти теряя сознание, она хватает этот блестящий предмет, им оказывается круглая подвеска на длинной цепочке. Ей с трудом удаётся повесить медальон на шею, и в тот же момент, словно по мановению волшебной палочки, её муки заканчиваются, боль отступает, возвращается способность дышать.

Из-за тёмных рваных облаков показывается огромный диск луны, ветер стихает. Жанна поворачивается на спину, наслаждаясь обретённой свободой. Но через некоторое время слёзы катятся по её разрумянившимся щекам, мысли сбивчивы: «Как же больно и страшно было сегодня! Как громко они звали! Нет! Это не закончится просто так! Но муж не должен ничего знать… Герман не должен увидеть этот медальон…»

Прав тот, кто сильнее! Это девиз приверженцев школы порядка. «Ты не должен нападать первым, — утверждают они, — но если кто-то пытается навредить тебе или поступает с тобой несправедливо, то ты вправе пустить на борьбу с обидчиком любые силы, любые заклинания, применить любые чары. И, если понадобится, призвать на помощь сущностей тёмных проявлений. Наслать проклятие на обидчика — это не преступление. И не нужно выяснять, чем он руководствовался! Бороться со злом можно только злом.»

Когда Вильгельм Кухан создавал сообщество посвящённых, то первыми вступили в его ряды маги Силы Порядка. Они стали поддержкой и опорой для Председателя, который, в свою очередь, мог держать под контролем их действия. По мере того как сообщество разрасталось и набирало силу, представители Силы Порядка получили статус неких изгоев. Кухан начал потихоньку избавляться от магов, которые хоть и считали себя слугами Гроама, но в то же время пользовались услугами тёмных Сил. Прошли годы, к тому времени, когда последний представитель клана покинул сообщество, сменились два Председателя, и клан стал существовать отдельно от сообщества посвящённых. Однако между двумя структурами не было вражды. Маги Порядка и посвящённые старались соблюдать нейтралитет и предпочитали мирное сосуществование, во всяком случае, в открытое столкновение старались никогда не вступать. Постепенно клан Сил Порядка распался. Его немногочисленные представители — одиночки — перестали представлять какой-либо интерес для сообщества посвящённых.

Родители Жанны были магами Сил Порядка, а её дядюшка Гор — Правитель Государства перекрёстков — посвящённым. Отец и мать девушки погибли при невыясненных обстоятельствах, когда та была совсем крохой. Дядюшка забрал девочку к себе и постарался воспитать её так, чтоб её не коснулись способности родителей. Жанне от матери достался медальон — полумесяц в солнце — единство несовместимого. Гор подарил его девочке на совершеннолетие, сказав, что память о родителях должна остаться с ней, к какому бы клану они ни принадлежали.

Девушка дорожила медальоном, несмотря на то, что очень плохо помнила своих родителей и была тщательно оберегаема Гором от влияния магии Сил Порядка. Когда Жанна поняла, что любит Германа и что он стал для неё намного больше, чем друг, что её чувство к парню не увлечение, она решила доказать ему свою любовь: сняла с себя медальон, сказав новому Председателю сообщества посвящённых, что полностью отрекается от Сил Порядка и переходит на сторону Защитников Гармонии. Герман не остановил её, но и никогда не интересовался судьбой медальона. Она же хотела бросить украшение в огонь камина, но что-то удержало её от этого поступка. Девушка вспомнила о тайнике, который сделала ещё в детстве в стене на балконе. Будучи ребёнком, она прятала туда различные предметы, которые казались девочке наделёнными особой силой: старую брошь, кольцо со стеклянными камнями… В это детское укрытие медальон и был помещён. Жанна просто перестала думать об этом символе Сил Порядка и, казалось, совсем забыла о подарке Гора.

Месяц назад с ней произошла странная вещь. Ночью она проснулась от плача, казалось, кто-то всхлипывает за дверью. Открыв дверь семейной спальни, Жанна поняла, что плач доносится из холла. «Может быть, это кто-то из слуг?» — подумала женщина и поспешила разузнать, что произошло, спустилась этажом ниже, но никого там не обнаружила.

Испытав лёгкое удивление, она готова была вернуться назад, но неожиданно сильной болью сдавило горло и виски, в ушах зашумело, стало тяжело дышать. Этот кошмар, только более сильный, повторился сегодня. Тогда Жанна решила, что всему виной была необычно большая луна, висевшая на тёмном небе, поэтому ничего не сказала Герману о случившемся. Сегодня, как и в первый раз, она предпочла промолчать.

Глава 10. СЧАСТЛИВОЕ ИЗВЕСТИЕ

Непривычная для Государства перекрёстков прохлада сегодня отступила. Яркое солнце сияло с чистого голубого небосвода, даря жителям долгожданное тепло и круша плен воцарившейся в стране грусти. Аромат кивиколы вновь наполнил собой всё пространство. Странно, но чем прохладнее становилась погода, тем слабее он ощущался. Может быть, именно его отсутствие вселяло в настроение курчавого добродушного населения Государства перекрёстков неуверенность и раздражение.

Роза — управляющая замка Гора — хлопотала во дворе и тихонько напевала под нос какую-то песню. Тёмные жёсткие волосы были прибраны в тугой пучок, на лице, покрытом мелкими морщинками, царило умиротворение. Домочадцы Гора готовились к приезду гостей. В течение трёх дней сюда будут съезжаться посвящённые, чтобы принять участие в заседании, которое проводится обычно раз в год. Каждый маг делится своими впечатлениями о том, что происходит в окружающем мире. Решаются вопросы управления. Но в основном, это праздник, на который собираются старые друзья. Маги пируют, веселятся и удивляют друг друга своими способностями. Именно так всё происходило в детстве Германа, ещё до раскола сообщества, когда Председателям был его отец. После того как Герман смог возродить сообщество, примирив между собой многих посвящённых, он возобновил традицию. Правда, на то, чтобы его члены смогли простить друг другу былые обиды и устранить непонимание, ушло 5 долгих лет.

— .Роза! Чем это так неприятно пахнет у тебя на кухне?! Что такое отвратительное можно готовить, что оно воняет на весь замок?! Резкий голос Жанны заставил Розу вздрогнуть.

— .Жанна, это ведь твой любимый фруктовый пирог! Неужели подгорел?!

Она кинулась в дом, с удивлением отметив, что хозяйка провожает её неприязненным взглядом.

— .Фруктовый пирог, — с раздражением проговорила Жанна, — достали меня ваши сладости! В этом доме когда-нибудь приготовят что-нибудь вкусное, например, мясо?

Последних слов Роза не слышала, иначе была бы очень озадачена. Любительница фруктов и сладкого, Жанна не ела мяса, считая убийство животных преступлением. Однако к приезду гостей мясо, безусловно, приготовят, да и дядюшка Гор не поддерживал вегетарианских вкусов племянницы, с удовольствием ел мясные блюда каждый день.

— Всё в порядке с пирогом, он не подгорел, — сказала слегка растерянная домоуправительница, вернувшись на террасу.

Жанна сделала вид, что не слышит женщину, села в огромное кресло-качалку и подставила лицо солнцу.

— Жанна, деточка, мне нужна твоя помощь, — ласково проговорила Роза.

Но та, словно не слыша просьбы, резко поднялась с кресла и, не скрывая досады, прошла мимо неё к дому, войдя в него, сильно хлопнула дверью.

— Что произошло? — озабоченно произнесла ей вслед женщина, но вопрос так и остался без ответа.

— Роза! Роза! — гостья с развивающимися рыжими волосами бежала по дорожке, ведущей от ворот. За ней следовал стройный мужчина среднего роста. Русые волосы, глаза необычно стального цвета. Хоть он и не разделял бурных эмоций своей спутницы, но смотрел радостно и приветливо.

— Вот и первые гости! — вскрикнула Роза, взмахнула руками и поспешила навстречу паре. — Аниста! Огл! Я так рада вас видеть!

Аниста и Огл — проводник и извещающий. Их брак был благословлён самим Гроамом. Это тот редкий случай, когда извещающий и проводник смогли создать пару. Для Германа и Жанны гости были не просто коллеги по ремеслу, их связывала крепкая дружба. Ведь именно они помогли в своё время Герману защитить пределы Главного Портала и победить злые чары Рены. Но при встрече разговоры об этом предпочитали не вести. Огл и Аниста понимали, насколько тяжело было Герману осознать, что представляет собой его сестра. Аниста же до сих пор чувствовала лёгкое угрызение совести. Ведь после того как Рена лишилась магии, они с Оглом ни разу не навестили женщину. А ведь когда-то их тоже связывала дружба. Но, как оказалось, Рена просто использовала способности подруги. Девушка понимала, что должна быть благороднее и простить Рену, побороть обиды и неприязнь. Однако ей не удалось это сделать. А потом Рена погибла, унеся с собой в могилу возможность Анисты справиться с внутренним ЭГО, стать выше своих эмоций.

— Аниста! Огл!

Жанна уже бежала навстречу гостям, распахнув объятия. Её карие глаза блестели от радости. Плохое настроение как рукой сняло. Следом за ней спешил Герман.

— Рад приветствовать вас друзья! — Герман похлопал по плечу Огла и обнял Анисту. — Как поживает ваш малыш?

— Отлично! — ответил Огл. — Родители Анисты присматривают за ним. Геор передаёт вам привет!

— А как поживает ваш малыш, точнее, малышка? — Аниста не выпускала из рук ладони Жанны, которая та протянула для приветствия, и лукаво смотрела в глаза подруги.

Повисла пауза, во время которой Жанна и Герман недоумённо смотрели на Анисту. Огл тоже глядел на жену. Но он не был удивлён, на его губах играла улыбка. Среди посвящённых Аниста славилась тем, что могла распознать характер любого человека, ей даже не нужно было видеть того, о ком шла речь. Некоторые маги опасались общаться с ней близко, им казалось, что Аниста может разглядеть их душу, а это не каждому человеку приходится по нраву. Ещё Аниста могла диагностировать болезни и лечить их с помощью рисунков. Сейчас, глядя в большие тёмные глаза Жанны, женщина увидела то, о чём та сама ещё не догадывалась, о чём не знал и её муж. Жанна ждала ребёнка! Но уже через мгновение радость ярким покрывалом накрыла террасу. Ликующие крики Германа и смех Жанны слышались, наверное, за пределами замка Гора.

Глава 11. БЕСЕДА

Огл и Герман стояли на большом балконе и наслаждались терпким вином. Оно хранилось в подвалах замка Гора и открывалось лишь для дорогих гостей и в честь самых радостных событий. В каком именно месте огромного погреба находится это вино, знала лишь Роза. И хоть никто из жильцов замка не претендовал на старые высокие бутыли с тёмной жидкостью, Роза тщательно охраняла запасы старинного вина, как древнее сокровище. Герман даже подозревал, что она использовала неприхотливую деревенскую магию, для того чтобы скрыть вино от посторонних глаз. Этот факт веселил Председателя, но он всем видом давал понять Розе, что не имеет возможности обнаружить благородный напиток, всячески поддерживал значимость Розы, делая приятное пожилой женщине. Сегодня повод открыть вино был, ведь сегодняшний день оказался самым значимым и выдающимся в жизни Германа и Жанны. Они собираются стать родителями! Жанна удивлялась сама себе, как она не догадывалась, что ждёт ребёнка?! А Герман? Тоже хорош! Председатель сообщества посвящённых Герман Кухан, человек, тонко чувствующий любые изменения Энергий, совершенно не заподозрил, что скоро станет отцом!

Герман чувствовал себя счастливым, он задумчиво смотрел вдаль и блаженно улыбался.

— Огл! Я и не представлял, что известие о беременности Жанны сделает меня таким счастливым! У меня появится наследник! Род Куханов будет продолжен! — Герман сделал большой глоток вина и, запрокинув голову кверху, громко рассмеялся.

— Не наследник, а наследница, — хитро улыбнулся Огл, — Аниста сказала, что у Жанны под сердцем малышка, то есть девочка.

— Ну, может же твоя жена хоть раз ошибиться, правда, Огл? — Герман слегка поморщился.

— Сомневаюсь, что она ошиблась, во всяком случае, раньше с ней этого никогда не случалось, рождение нашего Геора она предвидела еще задолго до того, как малыш поселился у неё под сердцем. Герман, какая разница, кто у тебя родится, наследник или наследница? Ты ведь всё равно будешь любить ребёнка.