Илья Шафт родился в сибирском городе Тюмень во времена СССР. После первого курса обучения в Казанском Государственном университете был призван в армию. Однако служить ему довелось не рядах Советской армии, а в воинские формирования в структуре Министерства внутренних дел Российской Федерации в период начала формального развала его страны и зарождения на её руинах нового государства на геополитической арене.